ウェブサイト利用規約（TOS）：ウェブ利用者との契約となるか？

ウェブサイト利用規約（TOS）：ウェブ利用者との契約となるか？ 多くのウェブサイトには、利用規約（TOS）、利用条件、またはこれに類する名称のウェブページへのリンクがあります。これらは何でしょうか。基本的に、これらのページは、サイト所有者が提供するサービスを単に閲覧・利用する利用者との間の、サイト所有者による契約またはライセンス契約です。TOSは、過度の利用によってホストネットワークにかかる負荷を制限すること、知的財産を保護すること、サイトの不適切な利用を防止することなど、さまざまな理由からサイト所有者にとって重要です。実際、1億7,500万人の利用者を擁するとされる人気ソーシャルネットワーキングサイトのFacebookは、利用者コンテンツに対するFacebookの支配権を抗議者が主張するところによれば強めるかたちで利用条件を変更した際、利用者から反発を受けました。Facebookは状況を検討する間、従前の利用条件に戻しました。

ウェブサイトの利用規約は法的に有効でしょうか。 ほとんどの法的問題と同様に、限定付きの答えは「場合による」です。ほとんどのサイトのTOSは、「クリックラップ（click wrap）」契約と「ブラウズラップ（browse wrap）」契約のいずれかに分類できます。インターネット上では一般に交渉は行われず、契約やライセンスには同意が必要です。クリックラップ契約とブラウズラップ契約を分けるのは、同意の種類――明示的か黙示的か――です。クリックラップ契約では、利用者が「同意する（I Agree）」ボタンをクリックするか、チェックボックスにチェックを入れて同意の意思を示すことが求められます。クリックラップ契約は特に、オンラインのソーシャルネットワーキング、会員制サービス、商用のオンライン販売者によって用いられ、これらのサイト所有者は通常、追加の個人情報も求めます。この契約は通常、サイトの閲覧や会員限定コンテンツ・機能の利用の前提条件となります。もちろん、有料のプレミアムコンテンツサイトやSaaS（ソフトウェア・アズ・ア・サービス。かつてはアプリケーション・サービス・プロバイダー、すなわち「ASP」と呼ばれました）サイトも、電子的な支払情報と支払条件への同意を求めます。クリックラップ契約とは異なり、ブラウズラップ契約はサイト上で受動的に用いられ、サイトのホームページ、またはTOSを含むページへのリンクを通じてアクセスされるウェブページに掲載されます。利用者は、サイトを利用することによってTOSに同意したものとみなされます。したがって、ブラウズラップ契約は、TOSに対する利用者の明確な同意を必要としません。ブラウズラップ契約を解釈する裁判所の判断は、その有効性について分かれています。一般的な原則として、ブラウズラップTOSの有効性は、利用者がTOSの適用について現実のまたは擬制的な認識（actual or constructive notice）を有していたか否かにかかっています。すべてのウェブサイトは利用規約ページを備えるべきです。TOSの内容はサイト自体に応じて異なります。各利用者に押し付けがましいクリックラップ契約によってTOSへの同意を求めるまでには至らなくとも、サイト所有者は利用者がTOSを擬制的に認識している可能性を高めることができます。例えば、サイト所有者は、目立つアイコンを使用したり、識別しやすいフォントの種類・サイズ・大文字表記・強調を用いてTOSへのハイパーリンクを設けたりすることで、TOSをより目立たせることができます。さらに、サイトの利用がTOSに準拠する旨の文言を含むヘッダーまたはフッターを設けると、より効果的でしょう。